Si bien muchos han escuchado el nombre de esta bacteria causante de la mayoría de gastritis y úlceras estomacales, no todos conocen sus manifestaciones, enfermedades asociadas y tratamiento. Es por esto que a continuación nos proponemos abarcar los aspectos más importantes de la infección con Helicobacter Pylori.

Lo primero que debemos saber es que el Helicobacter Pylori es una bacteria que afecta el epitelio gástrico, se estima que más de dos tercios de la población mundial se encuentran infectados por la misma.

Este microorganismo vive exclusivamente en el estómago humano, siendo el único organismo conocido que puede subsistir en este ambiente extremadamente ácido.

Fue redescubierta en 1979 por el patólogo australiano Robin Warren, quien en investigaciones posteriores, junto a Barry Marshall, aisló este microorganismo de la mucosa de estómagos humanos, y fue el primero que consiguió cultivarla al inocularla en sí mismo. El anuncio de esta bacteria como causante de más del 90% de gastritis y úlceras revolucionó la gastroenterología, otorgándole a estos médicos el Premio Nobel por su descubrimiento.

La infección por H. pylori puede ser sintomática o asintomática (sin efectos visibles en el enfermo); se estima que más del 70% de las infecciones son asintomáticas. En ausencia de un tratamiento basado en antibióticos, una infección por H. pylori puede persistir durante toda la vida; el sistema inmune humano es incapaz de erradicarla.

La bacteria ha sido aislada de las heces, de la saliva y de la placa dental de los pacientes infectados, lo cual sugiere una ruta gastro-oral o fecal-oral como posible vía de transmisión. Otro posible medio de infección es la ingesta de agua o alimentos contaminados.

Síntomas

Los síntomas de esta afección pueden ser muy variables e incluso no presentarse; en algunos casos podría aparecer como único síntoma la halitosis (mal aliento), pero es común que los pacientes refieran incomodidad abdominal; pudiéndose presentar en forma de dolor, eructos, pérdida de apetito, regurgitación, llenura, indigestión, entre otros. Estos síntomas pueden persistir o desaparecer luego de varios días y en ocasiones mejoran con la ingesta de alimentos.

Cómo se diagnostica

Existen varias formas de diagnosticar el Helicobacter Pylori, a nivel sanguíneo podemos hacer determinación de antígenos, unas sustancias que indican si el paciente estuvo expuesto a la bacteria o al momento presenta una infección activa; estos pueden permanecer positivos por más de 2 años después del tratamiento. Otra forma de evaluar los antígenos para el H. Pylori es a través de las heces fecales.

También se dispone de la prueba del aliento, muy utilizada sobre todo luego del tratamiento para determinar si la bacteria ha desaparecido.
Una de las formas más comunes de diagnóstico consiste en la biopsia gástrica, esta es realizada a través de una endoscopía (introducción de un dispositivo médico con una cámara o endoscopio a través de la boca para visualizar el tracto superior de las vías digestivas). En este estudio se toma una muestra del tejido del estómago para su evaluación y cultivo.

Tratamiento

Existen actualmente aprobados por la FDA (Food and Drugs Administration) más de 10 combinaciones medicamentosas como opciones de terapia en esta infección.

Se ha encontrado que cada vez más individuos infectados tienen bacterias resistentes a los antibióticos. Debido a esto existen fallos del tratamiento inicial que requieren rondas adicionales de terapias con antibióticos o estrategias alternativas.

En pacientes que presentan una infección asintomática (sin presentar síntomas), el tratamiento generalmente no está recomendado. Se deben atender las manifestaciones sintomáticas particulares de cada paciente.

En la actualidad, la forma más eficaz de tratar el problema consiste en administrar durante dos semanas lo que se conoce como terapia triple. Esta exige tomar dos antibióticos para eliminar las bacterias, así como un supresor de la secreción de ácido o un protector del revestimiento gástrico.

La terapia triple, administrada durante dos semanas, disminuye los síntomas ulcerosos, destruye las bacterias y evita la recurrencia de la úlcera en más de 90% de los pacientes.

Enfermedades asociadas

El Helicobacter Pylori (Hp) fue inicialmente observado en pacientes con gastritis, pero desde su descubrimiento se ha asociado, no solo con esta afección, sino también con úlcera péptica, linfomas y adenocarcinomas gástricos; por lo que esta bacteria ha sido clasificada como un agente carcinogénico por la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer.

Estados de malnutrición en niños con una baja estatura y reducido peso han sido vinculados a esta bacteria.Una infestación con Hp durante un tiempo muy prolongado es capaz de generar afecciones del crecimiento en niños por modificaciones gástricas que desembocan en una absorción deteriorada de nutrientes.En la actualidad también se propone como agente causal de la deficiencia de vitamina B12 en el adulto. La sola erradicación de esta bacteria es capaz de corregir los niveles de vitamina B12 y la anemia.

La bacteria también se ha asociado a otras patologías como la migraña. Laerradicación de la infección genera una reducción considerable de la frecuencia de los ataques de migraña.

Asimismo, el Helicobacter Pylori ha sido asociado a enfermedades cardiovasculares, aún sin guardar relación con el tabaco, la hipertensión o la hiperlipidemia. Se han realizado estudios en donde se evidencia que la sola presencia de la bacteria en el organismo modifica el metabolismo lipídico, aumentando así los triglicéridos y disminuyendo el colesterol de alta densidad HDL ("colesterol bueno"). Además de esto se han encontrado datos de que la inflamación persistente de la mucosa gástrica aumenta la concentración de ciertas proteínas (fibrinógeno y ácido ciálico), las cuales son predictoras de enfermedades coronarias. Este riesgo de presentar un infarto cardíaco o una enfermedad coronaria aumenta aún más en pacientes diabéticos.

Dra. Claralí Almonte  Gastroenteróloga  Centro de Obstetricia y Ginecología.  http://DraClaraliAlmonte.MedikaMag.com