Se caracteriza por una alteración del reconocimiento del entorno y un inicio brusco, es decir de un día para otro. Existe también pérdida de memoria: El Adulto Mayor (AM) puede en un momento dado no reconocer a sus familiares, así como el lugar y el tiempo en el que está (desorientación temporo-espacial).

Por ejemplo: tuve un caso hace unos días en el que una AM de 97 años con Diabetes Mellitus (DM) tipo II creía que estaba en "un garaje" ya que fue mudada de casa.

La confusión suele presentarse a última hora de la tarde, cuando empieza a oscurecer, o bien por la noche, y este desconocimiento le conduce a un gran estado de angustia, ansiedad y excitación; a veces puede parecer extraviado, con la mirada fija o "perdida", ausente e indiferente a lo que lo rodea. Todo esto puede ir unido a insomnio u otros síntomas.

Puede presentarse en la casa, así como también cuando trasladamos a un AM a una clínica u hospital, (se considera que un 45% de los AMs hospitalizados sufren de estados confusionales), cuando lo mudamos de "casa", de pueblo a cuidad y viceversa; cuando lo llevamos a instituciones o asilos geriátricos; en fin, puede tener múltiples causas solo que mencionamos las más comunes.

Otras manifestaciones clínicas:

Además de las mencionadas anteriormente pueden presentarse las siguientes manifestaciones clínicas:

• Alteraciones de la percepción o alucinaciones

• Lentitud de pensamiento

• Agitación

• Insomnio

• Pérdida de memoria

Casi siempre la causa principal suele ser la situación de enfermedad o el hecho de estar rodeados de gente que no conoce y los continuos cambios de turno del personal sanitario, ya sea en su casa o en clínicas (médicos, enfermeras, cuidadores). Un lugar que les es extraño les causa ansiedad, sobre todo las unidades de cuidados intensivos (UCI).

Consecuencias:

• Fugas o extravíos. (AMs que deambulan).

• Agresividad como una forma de defenderse ante lo que no  conoce.

• Empeoramiento del estado general de base del AM

• Problemas familiares.

En lo que respecta a los problemas familiares, muchas veces surgen por el gran estrés que puede generarse en la familia con esta situación, lo que da pie incluso a maltratos verbales, psicológicos y físicos porque no entienden ni reconocen el estado de confusión en que está su AM.

Es común escuchar a familiares indicar que entienden que el accionar del AM es ‘de maldad', un ‘show' o para ‘amargarles la vida'. Muchas veces también se descuida el estado de salud del AM, oímos con relativa frecuencia explicar que ‘como él/ella es -difícil- no creíamos que tenía nada grave y hoy fue que lo trajimos donde un médico', argumentando que creen que ‘papá o mamá se está volviendo loco(a) y ya no podemos más'.

Para diagnosticar este síndrome es conveniente comparar la función mental del momento con la que tenía antes de aparecer el problema, por ello debe recogerse en el historial clínico todos los "detalles" como: ¿cuándo se inició?, ¿después de qué evento?, el tiempo que tiene confundido, si hubo un disgusto o discusión familiar que propiciara esto; en este punto, en ocasiones hay cierta complicidad por parte de los familiares o cuidadores que no se atreven a decir qué causó el disgusto, por la culpa o porque se vean culpados entre familiares, amigos y vecinos.

Es bueno recordar que el maltrato debe denunciarse a las autoridades pertinentes, así lo afirma la ley 352-98 sobre protección al AM que existe en República Dominicana, en su Artículo 41 acápites a, b, c, y d.

Ejemplo 2: AM femenina de 88 años cuyos nietos y nietas le pidieron su "herencia en vida"; la señora en la madrugada tuvo una crisis hipertensiva y la recibimos posteriormente con Estado Confusional Agudo.

Cuidados que se requieren además de la farmacología son:

• No discutir. Hablarle en lenguaje sencillo y directo. Tener mucha paciencia.

• Evitar comentarios hirientes porque "dizque no nos oye".

• Procurar mantener un ambiente libre de sobre-estímulos: gritos, llantos, etc. Es decir, mantener un ambiente sosegado y tranquilizador.

• Medidas generales de seguridad ambiental. Si es requerido barandillas en estado de agitación.

• Mantener un entorno estable. No cambie con frecuencia las cosas del lugar acostumbrado (mesitas de noche, fotos, objetos personales de valor para ellos).

• Higiene y dieta adecuada.

• Luces nocturnas (nighlights). Luces de enchufes en pasillos y habitaciones ya que la oscuridad, favorece la confusión. Muchos entran en gran ansiedad durante las noches ya que he observado que relacionan oscuridad-muerte. A este respecto, es una simple observación de mi práctica médica pues no poseo material científico que me respalde en este sentido.

Autor:

Dra. Zoraida Lora  Gerontólogo    http://DraZoraidaLora.MedikaMag.com